Vermes pulmonares y dirofilariosis en felinos: enemigos invisibles e infravalorados

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Vermes pulmonares y dirofilariosis en felinos: enemigos invisibles e infravalorados

El top 3 de los parásitos a menudo olvidados en gatos

Debido a sus conductas y estilos de vida específicos, los gatos están especialmente expuestos a múltiples parasitosis.

Parásitos cardiopulmonares: un gran riesgo para los gatos

Son enfermedades subestimadas y poco conocidas, causadas por parásitos de mayor prevalencia que la que pensamos.

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Vermes pulmonares en el gato: pruebas diagnósticas útiles para que no se te escapen (Baermann, LBA, Radiología torácica, Ecocardiografía, TC, Ac, Ag).

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Elena Carretón

LV, MSc, PhD. Medicina Veterinaria e Investigación Terapéutica. Instituto. Universitario de Investigaciones Biomédicas y Sanitarias (IUIBS), Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

1.1

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Test de Baermann para detectar A. abstrusus

El test de Baermann está al alcance de cualquier clínico. Los materiales son muy baratos y accesibles: una copa de vino de plástico, una gasa, una pinza, un lápiz o similar, una pipeta, un microscopio y Lugol para teñir. El procedimiento es sencillo: envolver en gasa unos 10 gramos de heces y cerrar con una pinza. Pasar un lápiz para colgarlo sobre la copa de vino. Llenar con agua tibia del grifo: las larvas migran de las heces al fondo del agua y pueden recolectarse después de 12-24 h. Transcurrido este tiempo, retirar las heces y recoger con una pipeta una pequeña cantidad de líquido del fondo de la copa. Examinar bajo el microscopio. Si se observan larvas móviles, se pueden teñir con unas gotas de Lugol. Foto cortesía del RVC.

1.2

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TC en gatos con A. abstrusus

La tomografía computarizada permite la visualización de las lesiones torácicas incluso cuando los hallazgos radiográficos son negativos o inespecíficos, y cuantificar la gravedad de las mismas. En etapas tempranas se puede observar un engrosamiento bronquial y pequeños nódulos mal definidos que posteriormente van siendo más numerosos y de tamaño variable, distribuidos por todo el parénquima pulmonar y asociados con infiltrado intersticial-alveolar. En infecciones más avanzadas, se observa un patrón pulmonar intersticial y broncointersticial nodular estructurado generalizado, de gravedad variable, engrosamiento subpleural así como linfadenomegalia traqueobronquial. En general, la gravedad de las lesiones está correlacionada con la carga parasitaria.

1.3

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Pruebas de laboratorio en verminosis pulmonares

Los resultados laboratoriales de gatos con vermes pulmonares son inespecíficos y pueden mostrar eosinofilia, linfocitosis, leucocitosis y monocitosis, así como anemia leve. La gasometría arterial en gatos con aelurostrongilosis puede mostrar acidosis respiratoria e hipoventilación por la obstrucción de las vías respiratorias en bronquiolos y alveolos. También se ha observado alteraciones de la coagulación (prolongación de TPT y TTPa, trombocitopenia), que sugiere la presencia de una coagulación intravascular diseminada subclínica, como consecuencia del daño endotelial arterial causado por la liberación de compuestos vasoactivos endógenos por los parásitos.

1.4

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Radiografía torácica en aelurostrongilosis

Las alteraciones radiológicas son inespecíficas y a menudo presentan patrones mixtos que se superponen con los de otras patologías respiratorias. Sin embargo, las alteraciones radiológicas son las que mejor reflejan la gravedad de la infección. Prevalece un patrón alveolar durante la eclosión y migración de larvas (5-15 semanas post-infección), que suele coincidir con presencia de signos clínicos evidentes y daño pulmonar más severo. Posteriormente, aparecen patrones bronquiales e intersticiales en la fase crónica de la infección, siendo éstas las alteraciones radiológicas más comunes. Los cambios radiográficos pueden aparecer antes que los signos clínicos y pueden estar correlacionados con el número de larvas expulsadas con las heces. La gravedad de los hallazgos radiográficos está asociada con la carga parasitaria y la cronicidad.

2.1

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Radiografía torácica en otras verminosis pulmonares

Los cambios radiológicos en gatos con T. brevior están poco estudiados. El principal hallazgo es un patrón bronquial de leve a grave, asociado o no a patrones intersticiales y/o alveolares, aunque también se ha descrito la presencia de un único patrón intersticial no estructurado o nodular. En gatitos de 1-3 meses, se ha descrito un patrón alveolar marcado en etapas tempranas y/o severas de troglostrongilosis, ya sea solo o mezclado con un patrón intersticial y bronquial, relacionado con la carga parasitaria. Se sabe muy poco sobre las alteraciones radiográficas en la capilariosis pulmonar felina; algunos estudios indican que varían desde ausentes a presencia de combinaciones de patrones bronquiales, intersticiales y/o alveolares.

2.2

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Signos clínicos de las verminosis pulmonares

Los signos clínicos pueden variar desde ser subclínicos y autolimitantes hasta una enfermedad grave y mortal, especialmente en el caso de T. brevior en gatos jóvenes. La mayoría presentan dificultad respiratoria leve-moderada, con signos del tracto respiratorio superior (estornudos y secreción nasal), y del tracto respiratorio inferior: tos seca o productiva, disnea, taquipnea, respiración abdominal y con la boca abierta. C. aerophila también causa bronquitis crónica de leve a grave. Los hallazgos comunes en la auscultación pulmonar son aumento de los ruidos respiratorios, crepitaciones en inspiración y sibilancias. En todos los casos, se pueden complicar con bronconeumonías bacterianas, derrame pleural, neumotórax, cianosis y muerte. Son frecuentes otros signos inespecíficos, como letargia, anorexia o fiebre.

2.3

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Ecocardiografía en gatos infectados

Se ha descrito la presencia de hipertensión pulmonar, siendo especialmente grave e irreversible en gatitos infectados, sobre todo en troglostrongilosis. Ésta posiblemente se desencadena por los cambios de las arterias pulmonares, observado en infecciones experimentales (inflamación vascular, hipertrofia e hiperplasia de la túnica media, proliferación de la íntima, oclusión de la luz, o vasoconstricción mediada por mastocitos e histamina) o por una hipoxemia progresiva causada por una disminución de la superficie alveolar funcional debido al daño pulmonar. Mediante ecocardiografía puede observarse cardiomegalia de cámaras cardiacas derechas con hipertrofia excéntrica del ventrículo derecho, aurícula derecha dilatada, regurgitación sistólica de la válvula tricúspide, dilatación de la arteria pulmonar, insuficiencia pulmonar leve y regurgitación tricúspidea sistólica secundario a la presencia de A. abstrusus o T.brevior.

2.4

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Atención en gatitos con troglostrongilosis

La troglostrongilosis es especialmente patógena en gatos menores de 1 año. En éstos, T. brevior causa bronquitis catarral y neumonía intersticial, potencialmente mortales. Más aún, este parásito representa una amenaza para el gatito debido a su posible ruta vertical de transmisión mediante la lactancia materna. Los parásitos adultos obstruyen los bronquiolos y causan hemorragia pulmonar extensa, congestión pulmonar, edema y hepatización parenquimatosa, disminuyendo así la superficie de intercambio respiratorio, de modo que las lesiones causadas por el parásito pueden ser fatales incluso tras la administración de antihelmínticos. Es importante incluir en el diagnóstico diferencial a gatitos con signos de vías respiratorias superiores, como secreción ocular-nasal y estornudos, para evitar diagnósticos erróneos con otras enfermedades del tracto respiratorio superior más comunes.

3.1

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Huevos de Capillaria aerophila

Los huevos de C. aerophila se pueden encontrar tanto por flotación como por métodos de sedimentación estándar, tan sencillos como usar solución salina saturada o solución de azúcar. Debido a la excreción intermitente de los huevos, se deben analizar las heces de tres días consecutivos. Los huevos tienen una morfología muy característica, de color amarillento, forma de limón y apariencia bipolar. Sin embargo, pueden confundirse con otros nematodos parásitos, como Trichuris felis, o con casos de pseudoparasitismo, como huevos de Trichuris spp. procedentes de animales ingeridos por los gatos, como roedores (T. muris) o huevos de Capillaria spp. que afectan a las aves.

3.2

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Lavado broncoalveolar (BAL)

La broncoscopia y el lavado broncoalveolar son herramientas de diagnóstico útiles en gatos infectados por vermes pulmonares. El líquido del BAL permite detectar larvas (A. abstrusus, T. bevior) o huevos (C. aerophila), aunque en general es menos sensible que la detección fecal. Las alteraciones bronquiales y los hallazgos citológicos en gatos infectados son inespecíficos y se superponen con los de otras enfermedades de las vías respiratorias felinas. Puede resultar útil cuando realiza en gatos con signos clínicos en ausencia de sospecha de parasitosis respiratoria. Por ejemplo, la detección de hipercelularidad con una inflamación eosinofílica sugiere una posible infección parasitaria. En estos casos, en ausencia de larvas se deben realizar exámenes fecales para confirmar o excluir una parasitosis respiratoria.

3.3

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Signos clínicos inespecíficos en la dirofilariosis felina

Los signos son principalmente respiratorios y/o gastrointestinales. Pueden presentar taquipnea, tos intermitente y mayor esfuerzo respiratorio. Otros gatos muestran anorexia, pérdida de peso o vómito crónico no relacionado con las comidas. Muchos gatos toleran la infestación sin signos clínicos o con signos transitorios y ligeros. Más aún, la muerte súbita puede ser el único síntoma que muestre un gato infectado. También es posible la presencia de signos neurológicos (convulsiones, ataxia, ceguera, síndrome vestibular) asociado a migraciones larvarias aberrantes en el sistema nervioso central. Signos menos frecuentes son: ascitis, soplo sistólico, hidrotórax, quilotórax o neumotórax, insuficiencia cardiaca. Puede apreciarse un soplo sistólico en la auscultación cardiaca cuando los parásitos están alojados en las cámaras cardiacas derechas.

3.4

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Anticuerpos en la dirofilariosis felina

Los anticuerpos frente D. immitis aparecen a partir de los 2-3 meses post-infección. Un test positivo indica exposición pero no necesariamente infección activa por el parásito, ya que los anticuerpos tardan entre 8 y 17 meses en desaparecer si la infección no persiste. En cualquier caso, indican que ha habido un contacto con el parásito por lo que deben llevarse a cabo medidas específicas para evitar infecciones. Por otro lado, hay estudios que estiman que existe un 14-20% de falsos negativos a anticuerpos en gatos infectados por dirofilariosis, si bien se trata de estudios llevados a cabo en test que actualmente han dejado de comercializarse.

4.1

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Radiografía torácica en dirofilariosis (I)

Los signos radiográficos más característicos son un agrandamiento, a veces sutil, de las arterias lobares principales y pulmonares periféricas, caracterizado por presencia de tortuosidad y truncamiento en las ramas lobares caudales. Estos cambios se visualizan mejor en la vista ventrodorsal y pueden ser visibles solo en la arteria lobular caudal derecha, donde los parásitos se alojan con mayor frecuencia. Además, la morfología de las arterias pulmonares en gatos infectados tiende a normalizarse y puede desaparecer por completo, sin dejar evidencia de infección. El agrandamiento del segmento de la arteria pulmonar principal puede ocurrir en gatos muy infectados, pero no es habitual porque la mayoría de los gatos no desarrollan hipertensión pulmonar. Además, la arteria pulmonar principal está oculta por la silueta cardíaca.

4.2

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Radiografía torácica en dirofilariosis (II)

Es sugerente de dirofilariosis la presencia de un patrón pulmonar broncointersticial que puede desaparecer espontáneamente en unos pocos meses. Otros hallazgos menos frecuentes incluyen hiperinsuflación de los pulmones con aplanamiento del diafragma, radiodensidades parenquimatosas focales, lóbulos pulmonares consolidados, derrame pleural y neumotórax. Por otro lado, se estima que la mitad de los gatos infectados no muestran cambios radiográficos y que la mitad de los gatos con agrandamiento de la arteria pulmonar, indicativa de dirofilariosis felina, presentan anticuerpos. Las diferencias temporales en el desarrollo del parásito, las respuestas inmunitarias del huésped y la enfermedad orgánica, así como la regresión espontánea de las lesiones, pueden explicar las discrepancias entre los hallazgos radiográficos, clínicos y serológicos.

4.3

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Pruebas diagnósticas de poca utilidad

La presencia de microfilarias en sangre de gatos infectados es muy poco probable, por lo que no se considera su examen para el diagnóstico. Se estima que el 5% de los gatos con dirofilariosis presentan microfilaremia y ésta suele ser muy leve y transitoria. Dado que siempre hay pocas microfilarias presentes, las posibilidades de encontrarlas mejoran mediante el uso de técnicas de concentración (test de Knott modificado o filtrado). Asimismo, el ECG sólo es útil en gatos con daños muy severos. Los resultados de las analíticas laboratoriales también son poco específicos, pudiéndose observar eosinofilia o elevación de algunas proteínas de fase aguda. Igualmente, el lavado broncoalveolar puede mostrar aumento significativo de eosinófilos en el 16-35% de los gatos infectados.

4.4

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Ecocardiografía para diagnosticar dirofilariosis

Los parásitos adultos se encuentran más frecuentemente en las arterias pulmonares principal y lobar derecha, pero durante el examen ecocardiográfico hay que observar todas las localizaciones posibles, ya que el número de parásitos que albergan los gatos es muy bajo y muchas veces pasan inadvertidos. Al ser animales pequeños en comparación con los perros, la sensibilidad de este método es mayor para detectar gusanos adultos, aunque depende mucho de la habilidad del ecografista y varía entre un 40-80%. Es posible obtener falsos positivos por la presencia ocasional de densidades lineares que mimetizan a las filarias, donde la arteria pulmonar principal se ramifica, cuyo origen es desconocido.

5.1

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Tomografía computarizada (TC) en dirofilariosis

Hay pocos estudios que valoren las lesiones causadas por D. immitis en gatos mediante TC. Según lo publicado, generalmente se observa un patrón intersticial multifocal, arterias pulmonares tortuosas y agrandadas, con infiltraciones pulmonares peribronquiales y perivasculares difusas, y signos de consolidación pulmonar. Las lesiones que se observan en la mayoría de los gatos suelen ser de carácter moderado. Se ha descrito que las arterias pulmonares de los lóbulos caudal, craneal y accesorio izquierdos se ven afectadas de manera más grave que los lóbulos pulmonares caudal, craneal y medio derechos. También se puede observar un alto grado de variabilidad en las densidades anormales y, en general, una gran diversidad de distribución, que no son siempre evidentes en el examen radiográfico.

5.2

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Test de antígenos

El test de antígeno es el «estándar de oro» en el diagnóstico de dirofilariosis en perros. Sin embargo, debido a que generalmente solo detectan gusanos hembras adultas, y a que las infecciones unisex por parásitos machos o las infecciones por fases inmaduras sintomáticas son más comunes en gatos, no se puede confiar en el resultado para descartar la dirofilariosis felina. Se pueden obtener falsos negativos en infecciones leves, si las hembras son inmaduras, o si solo hay lombrices macho (en 30-50% de los gatos). En el gato, la antigenemia detectable se desarrolla alrededor de 5,5 a 8 meses tras la infección. También hay casos documentados de formación de complejos antígeno-anticuerpo que interfieren con los test de antígeno y dan como resultado falsos negativos.

5.3

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Confecciones retrovirales en gatos parasitados

Tradicionalmente se ha considerado que los gatos inmunodeprimidos con coinfecciones retrovirales concomitantes, como la leucemia y la inmunodeficiencia felinas, tienen un mayor riesgo de contagiarse y/o desarrollar signos clínicos graves. Sin embargo, diferentes estudios llevados a cabo en gatos con aelurostrongilosis y con dirofilariosis sugieren que la presencia concomitante de infecciones víricas en gatos infectados no tiene ningún impacto en términos de gravedad clínica, parámetros sanguíneos, recuento de parásitos y hallazgos radiológicos. Esto podría explicarse por el hecho de que la mayoría de las lesiones y signos clínicos son secundarios a la reacción inflamatoria del huésped contra las diferentes fases parasitarias; por lo tanto, la respuesta inflamatoria en animales inmunodeprimidos podría ser más leve si se compara con gatos inmunocompetentes.

5.4

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Conclusiones

El diagnóstico de las verminosis pulmonares y de la dirofilariosis felina presenta cierto grado de dificultad en todos los casos. Esto se debe, por una parte, a la inespecificidad de los signos clínicos que generalmente orientan el diagnóstico hacia patologías más comúnmente observadas en la clínica rutinaria. Por otro lado, el desconocimiento de la presencia y ciclo biológico de estos parásitos contribuye a ignorarlos en el diagnóstico diferencial. Finalmente, el desconocimiento de las técnicas de diagnóstico y valoración hacen que muchas veces los veterinarios clínicos orienten éste de manera errónea, lo que conlleva a descartar estas enfermedades parasitarias en el paciente felino y retrasar su diagnóstico, en ocasiones con consecuencias fatales.

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